Dal Compianto sul Cristo morto di Giotto al Tondo Doni di Michelangelo, dalla Vocazione di san Matteo di Caravaggio alla Danza di Matisse, Federico Zeri spiega in questo libro, con il tono affabile e diretto proprio di una conversazione, l'origine, il significato e l'influenza di grandi capolavori della storia dell'arte dal Trecento al Novecento. Sono, in un certo senso, «ritratti» di un quadro e dell'artista che lo dipinse. Federico Zeri vi esprime al meglio la curiosità di un'intelligenza febbrile, la passione di un occhio acutissimo e una cultura onnivora. Picasso, Corot, Mantegna, Gauguin e tutti gli altri protagonisti sfilano di fronte allo sguardo dei lettori in un viaggio ricco di suggestioni e di notizie che lo rendono davvero prezioso: come una visita guidata da un conoscitore raffinatissimo, avido di ogni cosa, teso a scoprire significati oltre le apparenze dentro e dietro l'immagine, lungo i secoli della pittura e gli itinerari prediletti di una vita.