Molto nota al grande pubblico è la vicenda da cui prende le mosse questo saggio. Il celebre filosofo Cartesio, padre spirituale dell'età moderna, morì l'11 febbraio 1650 a Stoccolma, dove era stato chiamato dalla giovane Cristina di Svezia. Ancora oggi si discute sulle vere cause della morte del filosofo francese ? una polmonite dovuta al rigido inverno svedese, o una congiura di palazzo? ? meno invece si parla della misteriosa sorte toccata alle sue ossa. Obiettivo di questo originale saggio è invece proprio ripercorrere il bizzarro destino occorso alle sue spoglie, che riflette l'altrettanto complicato intreccio di eventi e idee che animarono tre secoli di storia europea.